老巴刹是非常典型的商业区，华人在这里经商，马来人、达雅人和欧洲人在这里出入。早年，其他地区还未开发或发展起来，老巴刹是最主要的市集，这也是Main Bazaar这个街名的由来。人们在这里进行买卖，新加坡和内陆的出入口活动也依赖这里的港口。
因此，海唇街在初期等同于老巴刹，早年的店家直接以“老巴刹”作为书写地址。在中文方面，这条街道还有其他几个叫法，较为早期的是福建人叫它“港墘”，意思是“河流旁边”；潮州人叫它“顺丰街”，源于早年街上有个潮州人的组织叫“顺丰公司”；20世纪上半叶，有人用“海墘街”，相信是从新加坡或西马引进的叫法；到了1960年前后，“海唇街”则成为比较固定的译名，“海唇”两字有可能来自客家话的“河流旁边”。
